Por que a chegada de um navio chinês ao Sri Lanka causou alarme na Índia e no Ocidente

COLOMBO, Sri Lanka - Tudo começou há 20 anos, quando a China emprestou ao Sri Lanka mais de US$ 1 bilhão para construir um novo porto sofisticado - o que se tornaria o segundo maior - em sua costa sul.

O porto de Hambantota, com sua localização estratégica perto das movimentadas rotas marítimas do Oceano Índico, foi apontado como bom para o comércio do Sri Lanka. Mas não era lucrativo, e o governo deixou de pagar esses empréstimos chineses.

Em seguida , a China encerrou, assumindo as operações do porto em 2017 em um contrato de arrendamento de 99 anos .

Os críticos de Pequim há muito oferecem Hambantota como o exemplo clássico do que chamam de armadilha da dívida chinesa. Agora, com o Sri Lanka falido e politicamente instável, eles o sinalizam como um exemplo preocupante de como a China pode usar essa infraestrutura para fins militares.

Seus temores cresceram esta semana, quando um navio de pesquisa chinês atracou em Hambantota. Sri Lanka e China o chamam de navio de pesquisa científica, que ficará até 22 de agosto para reabastecer. Mas especialistas em segurança estrangeiros o chamam de navio da marinha chinesa que foi usado no passado para rastrear satélites e mísseis.

O navio da China, o Yuan Wang 5, chega ao porto de Hambantota em 16 de agosto. Ishara S. Kodikara/AFP via Getty Images

A chegada do navio na terça-feira disparou alarmes no Ocidente e na vizinha Índia, que tem relações tensas com Pequim. Críticos dizem que o que a China fizer em Hambantota com este navio pode sinalizar o que planeja fazer com todos os portos, rodovias, pontes e outras infraestruturas construídas em todo o mundo nas últimas décadas – em um dos maiores esforços de construção da história humana . Eles temem que essa colossal rede de infraestrutura possa ser convertida em uma rede sem precedentes de bases militares, ocupando partes de países onde a China nunca teve bases militares no exterior antes.

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Sri Lanka foi transformado pela construção chinesa

Empresas chinesas, a maioria delas estatais, construíram portos, usinas de energia, um aeroporto – até uma torre turística gigante em forma de lótus – em todo o Sri Lanka.

A Torre Lotus em Colombo, Sri Lanka, iluminada em vermelho para celebrar o Ano Novo Lunar chinês, 31 de janeiro de 2022. Agência de Notícias Tang Lu/Xinhua via Getty Images

No início, esses projetos foram saudados como símbolos do desenvolvimento do Sri Lanka, diz Shreen Sarour, ativista de direitos humanos. Muitos dos projetos agora parecem "elefantes brancos", diz ela - inúteis para o agora falido governo do Sri Lanka, mas possivelmente úteis para a China. Eles podem ser usados ​​para interferir ou controlar o comércio global, ou possivelmente até como plataformas de lançamento para agressão militar, acredita Sarour.

O Sri Lanka foi um dos países mais atingidos pela inflação e pelo aumento dos preços da energia este ano. Em maio, o governo deu calote no pagamento da dívida externa . Em julho, a inflação disparou para 60% . Há apagões contínuos, escassez de alimentos e racionamento de combustível .

A crise econômica desencadeou uma crise política: manifestantes encheram as ruas, pedindo a deposição do presidente Gotabaya Rajapaksa. No mês passado, ele fugiu do país e renunciou. Um novo presidente está agora em seu lugar.

Manifestantes participam de uma manifestação antigoverno do lado de fora do escritório do presidente em Colombo, Sri Lanka, em 9 de julho. O então presidente Gotabaya Rajapaksa fugiu de sua residência oficial em Colombo antes que os manifestantes se reunissem. AFP via Getty Images

Muitos cingaleses acusam Rajapaksa e seu irmão, outro ex-presidente, de afundar a economia. Os manifestantes estão pedindo escrutínio de tudo o que fizeram. Uma das maiores coisas que fizeram foi assinar acordos de investimento obscuros com a China, incluindo a supervisão da construção chinesa em Hambantota.

"Isso é colonialismo econômico", diz W. Jude Namal Fernando, um pescador do Sri Lanka que se tornou ativista que pressionou com sucesso uma empresa de construção chinesa para compensar os pescadores cujas terras foram erodidas por causa da dragagem chinesa ao norte de Colombo. "A China explora nosso país, mas são nossos líderes que os deixam fazer isso."

China diz que seu navio está em missão científica, não militar

A China e o Sri Lanka procuraram acalmar as preocupações de pessoas como Fernando e Sarour, bem como governos estrangeiros como o da Índia, que temem que a chegada deste navio chinês possa sinalizar o início da militarização da infraestrutura chinesa no Sri Lanka.

"Gostaria de reiterar que a pesquisa científica marinha conduzida pelo navio de pesquisa Yuan Wang 5 está em conformidade com a lei internacional e a prática internacional comum e não afetará a segurança e os interesses econômicos de nenhum país", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, em um comunicado. briefing segunda-feira.

Quando o navio atracou na terça-feira, a Embaixada da China realizou uma cerimônia de boas-vindas . Os trabalhadores ficaram em posição de sentido, agitando bandeiras chinesas e do Sri Lanka , e o embaixador chinês elogiou os dois países como "excelente amizade".

O embaixador chinês no Sri Lanka Qi Zhenhong (primeira fila, terceiro a partir da esquerda) e o capitão do navio Yuan Wang-5, Zhang Hongwang (primeira fila, segundo a partir da esquerda), participam de uma cerimônia de boas-vindas ao navio chinês no Porto Internacional de Hambantota, no Sri Lanka, em Sri Lanka, 16 de agosto. Che Hongliang // Agência de Notícias Xinhua via Getty Images

Mas a mídia indiana informou que alguns altos funcionários do Sri Lanka boicotaram a cerimônia.

A chegada do navio chinês a Hambantota teria sido adiada em meio a objeções da Índia, que compartilha uma fronteira disputada de mais de 2.000 milhas com a China, onde soldados entraram em confronto há dois anos .

Na terça-feira, um porta-voz do governo do Sri Lanka, Bandula Gunawardana, disse a repórteres que muitos navios internacionais atracam no Sri Lanka e insistiu que este não é diferente – mas enfatizou que o governo está trabalhando para garantir que não haja “atrito” com nações amigas.

Preocupa-se com a luta pela influência econômica sobre o Sri Lanka

Na segunda-feira, quando o navio chinês se aproximava de Hambantota, a Índia doou uma aeronave de reconhecimento marítimo ao Sri Lanka.

À medida que as relações entre a China e as democracias do mundo, incluindo a Índia, se descontrolam, os cingaleses se sentem apanhados no meio, diz Sarour.

"As pessoas estão muito preocupadas se seremos o campo de batalha entre as tensões da China e da Índia - se o Sri Lanka será o ponto onde a guerra começará", diz ela.

Se não uma guerra com armas, diz Sarour, então uma guerra por influência econômica.

A China é um dos maiores credores do Sri Lanka. A maior parte da dívida do país, no entanto, é detida por bancos privados nos Estados Unidos e na Europa.

A Índia também tem sido um grande credor. Na última década, estendeu quase US$ 2 bilhões em linhas de crédito para seu vizinho do sul . Mas a Índia não pode se dar ao luxo de fazer mais. Está lidando com sua própria crise inflacionária .

Os cingaleses esperam em uma fila para comprar gasolina em um posto de combustível em Colombo em julho, em meio a uma crise econômica e escassez de combustível. Rafiq Maqbool/AP

Assim, o Sri Lanka está pedindo um resgate ao Fundo Monetário

Internacional. O FMI disse que a instabilidade política do país pode prolongar sua entrega.

"Enquanto isso, precisamos de dinheiro para sobreviver. Precisamos de cerca de US$ 800 milhões por mês. Alguém terá que financiá-lo", diz WA Wijewardena, ex-vice-governador do banco central do Sri Lanka. "Antes, esse alguém era a União Européia, os EUA, o Japão ou a Índia - que tem seus próprios problemas. Então agora esse alguém? China."

A China tem bolsos cheios e muitas vezes está disposta a emprestar mais rápido do que o FMI, com menos perguntas, diz Wijewardena. Ele prevê que seu país fará mais empréstimos chineses e se aprofundará em dívidas com Pequim para se manter à tona até que um resgate do FMI seja aprovado – provavelmente em janeiro.

Aprendendo mandarim em Colombo

Nem todos no Sri Lanka veem a presença da China como negativa.

"O mercado chinês está se expandindo no Sri Lanka! Tipo, em enorme expansão", diz Chamath Geethan Perera, empresário de 27 anos de Colombo.

Perera está aprendendo mandarim e recebeu uma bolsa do governo chinês para fazer mestrado em Chongquing. Depois de três anos lá, conseguiu um emprego em uma construtora chinesa em Colombo.

Os cingaleses precisam aprender a se comunicar com as autoridades chinesas, diz Perera.

“Se eles desenvolverem nosso país com a cidade portuária ou [outros projetos], precisamos ter uma mente clara sobre o que eles vão fazer”, diz ele, referindo-se ao Port City Colombo, um complexo construído pelos chineses na capital. "Então não precisamos culpar ninguém além de nós mesmos."

Perera diz que é fácil culpar a China ou os irmãos Rajapaksa por todos os problemas atuais do Sri Lanka. Pode ser mais difícil, diz ele, para os novos líderes do país evitar os mesmos erros.

fonte: LAUREN FRAYER